C’est sans doute Rotax qui a vraiment ouvert la voie en 2004 en introduisant les châssis monomarques dans sa Grande Finale pour accompagner l’ascension du MAX 125. Il y avait bien eu auparavant d’autres tentatives de proposer des courses à matériel égal pour réduire les budgets et les écarts de performances. Certaines ont même été couronnées de succès, mais pas à l’échelle des Rotax Max Challenge Grand Finals. Le concept a été décliné en différentes occasions par exemple du côté de Birel avec l’Easykart, la CIK-FIA avec le Trophée Académie, puis la FFSA et son Championnat de France Junior Karting.
Faciliter l’accès à la compétition, attirer de nouveaux pratiquants et leur offrir la possibilité de se former ont toujours constitué les priorités de ces formules monotypes qui rentrent dans le vocable actuel de “Arrive and Drive“. Pouvoir faire ses débuts en compétition en esquivant une partie des problèmes logistiques inhérents reste tout à fait d’actualité à l’heure où il n’est toujours pas simple de se repérer dans la jungle de la course. Qu’il s’agisse de lancer de jeunes pilotes ou de franchir le pas depuis le karting de loisir, franchir le pas pour découvrir la compétition pure et dure constitue toujours un frein au développement de la discipline.
La mise en place par RGMMC de son Champions of the Future Academy Program marque un tournant dans ce secteur. Le haut niveau est clairement visé, mais avec une facilité d’accès inusitée. La formule clé en main n’a pas son pareil pour attirer de nouveaux compétiteurs et pourtant l’Academy Program compte dans ses rangs un bon nombre de pilotes aguerris aux subtilités de la course. C’est sans doute du côté de la confrontation à armes égales qu’il faut rechercher leur motivation. Il faut reconnaître que le matériel proposé, Parolin/TM en Mini, KR/Iame en OK-N Junior et OK-N Senior, pneumatiques Vega, n’a pas grand-chose à envier à la compétition de haut niveau. Alors que la catégorie Mini rassemble beaucoup de pilotes déjà vu dans les séries WSK Promotion, le renouvellement est plus net en Junior et Senior. Il est vrai que les pilotes internationaux OK et OK-Junior sont déjà trop occupés pour se préoccuper de l’Academy Program avec les séries WSK Promotion en début d’année, puis la Champions of the Future Euro Series et les championnats FIA Karting qui permettent d’obtenir les titres les plus prestigieux.
Il est difficile de tenir totalement les promesses d’équité sportive dans les sports mécaniques. Le tirage au sort et les échanges fréquents des moteurs pallient aux éventuelles différences mécaniques. RGMMC pourrait cependant réussir son pari grâce aux progrès réalisés depuis quelques années dans la qualité de fabrication des moteurs. Les catégories OK-N offrent à cet égard des arguments solides, comme on peut s’en rendre compte en cette seconde année d’existence. Les constructeurs ont en effet pris le temps de peaufiner leurs produits dans le courant 2023, année chargée durant laquelle ils devaient également gérer de nouvelles homologations dans toutes les catégories et les livraisons 2024 sont fluides. La Mini Gr.3 s’appuie sur une longue expérience en Italie pour constituer la référence indiscutable des plus jeunes.
Alors que l’on va suivre de près la suite du Champions of the Future Academy Program, il n’est peut-être pas hors sujet de réfléchir à des déclinaisons de ce concept dans les compétitions nationales. Après tout, l’OK-N a été créée dans cet objectif et la fourniture de moteurs identiques dans le cadre d’une compétition de type “Arrive and Drive“ lui va bien. Soyons clairs, il ne s’agit pas de prôner les catégories monomarques à tous les niveaux. Ce serait totalement contre productif. Par contre, créer de nouvelles portes d’entrée en compétition karting à la manière de l’Academy Program, voilà qui mérite réflexion…