Capitale internationale des jeux de hasard, Macao sera ce week-end le théâtre de la finale du Championnat du Monde de Karting. S’il leur faudra petite dose de réussite, les candidats à la couronne mondiale savent pourtant qu’ils devront avant tout miser sur leur talent et leur science de la course. Les Italiens Flavio Camponeschi, Felice Tiene et Davide Foré veulent ainsi se défaire du Japonais Daiki Sasaki. Mais à Macao, tous les scénarios sont envisageables et un 5e homme pourrait décrocher le jackpot !
Depuis quelques années, Macao est devenue la capitale mondiale des jeux de hasard. Cette ancienne colonie portugaise, aujourd’hui Région Administrative Spéciale de la République Populaire de Chine, a en effet supplanté Las Vegas dans le classement mondial. A Macao, rien ne semble donc être impossible. Les hôtels pharaoniques se côtoient et rivalisent d’ingéniosité pour se montrer plus attractifs les uns que les autres. Et ça marche ! Chaque année, Macao attire environ 25 millions de touristes, venant pour la plupart provoquer la chance dans plus de 30 casinos, ouverts 24 heures sur 24.
A quelques pas de là, sur l’île de Coloane, le Circuit International de Macao est en pleine agitation. Entre d’immenses buildings en construction, le paddock ressemble à une fourmilière. Deux jours durant, les Pilotes et leur équipe, tous installés dans des tentes similaires, ont cherché les meilleurs réglages durant les essais non-qualificatifs. Ce samedi, la pression montera d’un cran avec la première séance d’essais qualificatifs et deux Courses attribuant des points pour le Championnat. Mais il faudra probablement attendre dimanche pour connaître le nom du pilote qui s’emparera du titre lors du 49e Championnat du Monde de l’histoire.
Leader provisoire du classement grâce à ses trois victoires lors du premier rendez-vous à Suzuka, Flavio Camponeschi (Tony Kart-Vortex) sait qu’il ne pourra pas compter sur la chance. « Pour être honnête, je ne joue jamais aux jeux de hasard. Mais si je suis Champion du Monde dimanche, je me laisserai peut-être tenter ! », plaisantait l’Italien. « J’aime beaucoup cette piste, mais je sais que la tâche sera ardue. Je n’ai que 15 points d’avance et tout peut se passer ici. »
Si l’Italien refusait de se livrer au jeu du pronostic, ce n’était pas le cas de son second, Daiki Sasaki (Kosmic-Vortex). « Si je devais parier sur moi pour le titre, je dirais que mes chances sont de 8 sur 10 », s’amusait le Japonais. « L’an dernier, j’ai gagné le Championnat Asie-Pacifique ici. Et même si je me suis concentré sur le Championnat du Japon de Formule 3, où je me suis imposé dans la deuxième division avec une Dallara-Toyota, j’ai beaucoup roulé en karting puisque je suis pilote de développement pour les pneumatiques Bridgestone. Je suis donc plus ou moins dans le rythme et je compte bien tout donner ce week-end. Mon premier objectif est de décrocher la pole position pour la première Course de samedi ! »
Vainqueur de la Coupe du Monde KF2 à Zuera il y a un mois, Felice Tiene (CRG-BMB) rêve désormais de remporter le Championnat du Monde de la CIK-FIA, le titre le plus important dans le monde du karting. « Ne comptez pas sur moi pour parier ! », expliquait l’Italien. « J’ai un jour joué 40 euros au casino et j’ai tout perdu. Donc, les paris, c’est fini pour moi ! Mais par contre je compte bien défendre mes chances au championnat jusqu’au bout. Durant ces essais libres, nous avons travaillé pour trouver les meilleurs réglages. Un des points les plus importants ici sera de pouvoir conserver ses pneus. La piste glisse beaucoup et, dès lors, les pneumatiques souffrent plus qu’ailleurs. Il ne suffira donc pas d’être rapide sur un tour, mais il faudra aussi être constant durant les deux Courses de samedi… avant de remettre cela dimanche ! »
Le plus expérimenté des quatre vrais candidats au titre, Davide Foré (CRG-BMB) partage la vision de son jeune équipier. « L’asphalte est particulier ici », soulignait-il. « Il est difficile de trouver l’adhérence. Et plus on glisse, plus on use les pneus… Etant donné que l’on devra disputer deux Courses de 20 tours avec les mêmes gommes, ce sera l’un des éléments clés. » Déjà quadruple Champion du Monde, l’Italien sait qu’il n’est pas le mieux placé. Avec 28 points de retard, il n’a pas son sort uniquement entre les mains. Mais entre son premier titre mondial en 1998 et son dernier, en 2006, Davide a terminé 7 fois sur 9 sur le podium final. Et il compte bien remettre cela cette année. « J ’espère évidemment être champion », avoue celui qui a fêté ses 38 ans en juillet dernier. « Mais j’ai très peu roulé avec un kart sans boîte de vitesses cette année. Depuis Suzuka, je n’ai fait qu’une journée de test. Et la concurrence est rude avec Camponeschi, Sasaki, Tiene mais aussi Verstappen. Ce sera donc très difficile. Disons que je me donne 5 chances sur 10 de décrocher le titre. Mais le plus important pour moi est le résultat de l’équipe CRG. »
En parlant de Max Verstappen (CRG-TM), Davide Foré n’exclut pas le Néerlandais de la course au titre. Sixième du classement provisoire, avec un retard de 43 points, le fils de l’ex-pilote de Formule 1 n’a plus qu’une chance mathématique de coiffer une première couronne mondiale. Il devrait donc plutôt viser les victoires partielles sans trop penser au championnat. En signant le meilleur chrono des essais non-qualificatifs ce vendredi, il a en tout cas confirmé qu’il faudra compter avec lui ! Derrière le Néerlandais, on retrouvait Felice Tiene, l’Espagnol Pedro Hiltbrand (FA Kart-Vortex), le Britannique Tom Joyner (LH-BMB), l’étonnant Pilote de Hong-Kong Matthew Solomon (Kosmic-TM) et le Britannique Ben Hanley (ART GP-TM). Candidats au titre, Davide Foré et Flavio Camponeschi pointaient aux 7e et 8e places dans un officieux classement combiné de toutes les séances. Quant à Daiki Sasaki, il était un peu en retrait (12e), mais à moins de 3 dixièmes du meilleur chrono du jour. De quoi conserver toutes ses ambitions avant les Essais Qualificatifs et les deux premières Courses programmées ce samedi et que les passionnés de karting du monde entier pourront suivre en direct sur le site www.cikfia.tv à 13h30 et à 15h15 heure locale (soit 7h30 et 9h15 pour l’Europe Centrale). Dimanche, les deux dernières Courses de cette saison passionnante seront à suivre à 11h20 et à 15h30 heure locale (5h20 et 9h30 en Europe Centrale).
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