Ce week-end commence le grand spectacle du karting international avec la 17ème édition de la Winter Cup, du 17 au 19 février 2012 sur la piste de South Garda Karting à Lonato (Brescia). Avec près de 290 coureurs répartis en trois catégories, KZ2, KF2 et KF3, la course se jouera à guichets fermés pour un événement qui promet de figurer parmi les plus populaires du monde en présence de toutes les usines officielles et de leurs meilleurs pilotes pour la première compétition importante du début de saison.
Cette grande classique d’ouverture de la saison promet d’être très intéressante tant sur le plan technique avec les nouvelles homologations châssis 2012-2018, que sur le plan sportif grâce à la présence de la plupart des pilotes de haut niveau dans les meilleures équipes, en plus de l’entrée en scène d’une toute nouvelle équipe, celle d’ART Grand Prix de Nicolas Todt et Armando Filini. De nombreux hôtes célèbres sont attendus autour du circuit, et parmi eux des célébrités comme Michael Schumacher qui a récemment participé à des entraînements avec Tony Kart avant de retouver le volant de la Mercédès F1.
Beaucoup de prétendants à la victoire se retrouveront dans chacune des trois catégories, mais c’est la KZ2 qui rassemblera les plus grands noms du karting. Le vainqueur de la Coupe du Monde KZ1, Jonathan Thonon sur CRG trouvera sur son chemin des pointures comme le vainqueur de la dernière Winter Cup, le Tchèque Patrik Hajek passé chez Praga, le Champion d’Europe KZ1 Paolo De Conto désormais en Birel, ou les équipiers CRG Fabian Federer champion d’Europe de la catégorie, Davide Fore et le jeune Mirko Torsellini, ou bien encore l’équipe Tony Kart toujours redoutable avec Rick Dreezen et Marco Ardigò. Parmi les favoris possibles, il ne faut pas oublier Bas Lammers avec l’équipe Praga, Yannick De Brabander et Formula K ainsi qu’Arnaud Kozlinski pour ses débuts avec la PCR.
En KF2, une grande attention sera centrée sur Monégasque Charles Leclerc, qui a récemment remporté la Coupe du Monde KF3 et qui s’alignera avec ART GP et le Champion du Monde M18 Matthew Graham sur Zanardi. Il faudra également suivre les débuts du Hollandais Max Vestappen (vainqueur de la WSK Euro Series en KF3) dans la catégorie supérieure avec Intrépid, et d’autres de ses pairs, passés eux aussi de la KF3 à KF2 comme Antonio Fuoco (Tony Kart), Mattia Vita (Birel) et l’excellent Norvégien Oystein Helgheim (Formula K). Gardons un œil sur Stefano Cucco chez Maranello et son coéquipier danois Andreas Hansen, troisième du Championnat d’Europe l’an dernier.
La multitude des pilotes inscrits en KF3, au nombre de 108, fait de cette catégorie junior la plus incertaine de toutes. Parmi les favoris des pronostics il faut citer Alessio Piccini et Luca Corberi, ensembles chez Kosmic, le Roumain Petrut Florescu avec Zanardi, l’Américain Santino Ferrucci et l’Espagnol Alex Palou avec CRG, le Russe Robert Schwartzman avec Intrepid, le Canadien Lance Stroll avec Zanardi, Alexis Lorandi chez Tony Kart et Dorian Boccolacci avec Intrepid.
Service Presse South Garda Karting – trad. Kartcom / © Photo Fernando Morandi