… Pour découvrir enfin tout ce qui ne se voit pas, toute l’histoire et la philosophie de Sodikart, il faut écouter Gildas Mérian parler de sa société. À la fois modeste et sûr de lui, avec une vision du monde du karting et de celui de l’entreprise bien claire, un goût immodéré de la compétition tant sportive qu’économique, un respect des valeurs humaines, une passion pour le travail bien fait, le patron sait où il va, c’est le moins que l’on puisse dire. Et il a envie d’aller loin !
Sodikart est née en 1981, à Sautron, non loin de l’usine actuelle, sous la forme d’un magasin de pièces de compétition doté d’un atelier de préparation de moteurs. Gildas Mérian, ancien instituteur et pilote de kart reconnaît être un drogué de la compétition. Dès l’année suivante, avec l’importation des châssis Dino, les premiers titres nationaux tombent. En 1986, c’est la création de la piste de Sautron, au moment où il réalise l’intérêt du karting de loisir et en envisage une première approche. La renommée sportive de Sodikart grandit d’un coup avec le titre mondial d’Emmanuel Collard en 1988 et va durer jusqu’à celui de David Terrien en 1993 sur un châssis maison. Car Sodikart fabrique des karts de compétition et de location depuis 1991. Mais 1993 marque un tournant avec l’arrêt de la compétition au profit de la production de karts de location pour asseoir financièrement l’entreprise. Gildas Mérian a toujours sû qu’il reviendrait à la course, mais il s’est montré patient. La nouvelle usine a vu le jour en 1998, et Sodikart passe à la vitesse supérieure. C’est bientôt le lancement d’Itaka, la marque d’équipement et d’accessoires de Sodikart, puis viendra Box’s, la ligne de vêtements. Sodikart importe et distrtibue les pneus Bridgestone et les moteurs Rotax. Le retour en compétition a lieu en 2003, après dix ans d’absence : Arnaud Kozlinski devient vice-champion du Monde Super A à Sarno, puis vice-champion du Monde FA en 2004 à La Conca. La machine est relancée. Le marché de la location a bien changé, lui aussi. Les clients recherchent toujours davantage de sécurité, de fiabilité et de performance, c’est un peu la quadrature du cercle. Mais Sodi s’y colle et sort le RX7, un concentré d’innovations qui renvoie la concurrence à des années-lumières.
Mais Sodikart est avant tout une entreprise tournée vers l’avenir. Les recherches vont bon train dans le domaine du respect de l’environnement et le Funny Volt, kart de location électrique, n’en est qu’une étape parmi d’autres. Gildas Mérian est convaincu que le karting offre de grandes possibilités de développement. Il reste beaucoup d’améliorations à apporter à l’image de ce sport qui sert actuellement trop de faire-valoir à l’automobile. Rendre le marché plus accessible, plus attirant, voilà une grande priorité de l’entreprise nantaise. L’avenir est fait de grands projets dans le domaine du loisir, dans celui de la compétition et dans cet espace en friche entre les deux pratiques. Le concept actuellement en préparation chez Sodikart risque de révolutionner pour de bon le monde du karting.
SODIKART
Parc d’Activités des Hauts de Couëron
44220 – Couéron – FRANCE
Phone : +33 2 40 38 26 20
Fax : +33 2 40 38 26 21
E-mail : sodikart@sodikart.com
Reportage Kartcom / © Photos KSP