La Commission Internationale de Karting de la FIA (CIK-FIA) a dignement entamé l’année 2012 en célébrant ses Pilotes Champions de la saison 2011 ce samedi 7 janvier à Paris, au Pavillon Gabriel, situé non loin du siège de la FIA et à deux pas des célèbres Champs Elysées et Place de la Concorde. Ouverte en présence du Président de la FIA, Jean Todt, la cérémonie a honoré près de 30 lauréats.
Le Président de la CIK-FIA, le Cheikh Abdulla bin Isa Al Khalifa, a déclaré : « 2011 a été une grande saison, qui a révélé des Champions très méritants. Quelques Championnats, dont le Mondial de KF1, ont consacré les Pilotes annoncés favoris, mais plusieurs autres ont vu des Pilotes d’équipes privées et non-officielles créer d’agréables et parfois retentissantes surprises. Cette glorieuse incertitude du sport fait la beauté du Karting. Nous venons de tourner la page de 2011 et sommes déjà tournés vers le futur. La saison 2012 s’annonce prometteuse, avec ce nouveau concept de tirage au sort des moteurs dans le Championnat du Monde de KF1 qui va équilibrer les chances de tous les protagonistes et une présence encore accrue des marques de châssis dans le Championnat du Monde ‘‘M18’’. Sans oublier qu’en 2012, la CIK fêtera son 50ème anniversaire. »
Récompensé une première fois en décembre dernier en Inde à l’occasion du Gala de la FIA en même temps qu’avaient été honorés les Sebastian Vettel (F1), Sébastien Loeb (Rallye) ou Yvan Müller (WTCC), les deux Pilotes Champions du Monde de Karting ont logiquement été les plus applaudis à Paris. Promis à un bel avenir, Nyck de Vries et son dauphin au Mondial de KF1 Alexander Albon ont bouclé en beauté leur carrière en Karting et passeront à l’automobile dès cette année. Champion du Monde ‘‘M18’’, Matthew Graham remettra le couvert en Karting et a annoncé qu’il prévoit de s’aligner dans chacun des deux Championnats du Monde de 2012, KF1 et ‘‘M18’’. La performance de Graham a aussi valu à l’enseigne Zanardi de se voir attribuer le titre officiel de Champion du Monde des Marques de Karting de la CIK-FIA 2011.
Parmi tous les lauréats, deux Pilotes Juniors sont repartis les bras doublement chargés de trophées : le Monégasque Charles Leclerc pour avoir remporté le Trophée Académie plus la Coupe du Monde de KF3, et le Norvégien Dennis Olsen, vainqueur du Viking Trophy et du Trophée d’Europe du Nord de KF3. Les autres Coupes du Monde 2011 ont consacré l’Italien Loris Spinelli (KF2), le Belge Jonathan Thonon (KZ1) et le Néerlandais Joey Hanssen (KZ2). Deux Pilotes japonais se sont successivement retrouvés sous les feux de la rampe, Daiki Sasaki et Arata Saeki, tous deux sacrés Champions d’Asie-Pacifique, le premier nommé en KF1, l’autre en KF2. Grâce aux jeunes Paolo De Conto (18 ans) et Emmanuel Vinuales (26 ans), respectivement Champions d’Europe dans des catégories habituellement plus propices aux «vieux routiers», la KZ1 et le Superkart, la moyenne d’âge des lauréats 2011 est sensiblement plus basse que celle des années précédentes.
En plus des trophées remis aux vainqueurs des autres Championnats de la CIK-FIA, quelques autres prix spéciaux ont été décernés. Comme l’an dernier, la Néerlandaise Beitske Visser a reçu le prix conjoint de la CIK et de la Commission «Femmes en Sport Automobile de la FIA» récompensant la féminine la plus méritante de la saison 2011. Seule féminine et cadette de la catégorie KZ1, elle s’est distinguée en occupant la tête de la Coupe du Monde avant d’être contrainte à l’abandon. Jamais une féminine n’avait démontré pareil potentiel dans cette catégorie-reine des karts à boîte de vitesses, réputée si exigeante et aujourd’hui devenue l’antre des équipes d’usines et des Pilotes qui se sont professionnalisés en Karting.
Les quelque 185 convives au gala ont aussi été mis à contribution, pour désigner par vote la photo de l’année et ont «élu» le cliché de Philippe Kalmès, de l’agence KSP.
Info & Photo CIK