Les essais qualificatifs du Championnat d’Europe FIA de F3 à Pau ont débuté par la Q1 vendredi 15 mai en début d’après-midi sur une piste rendue glissante et changeante par les averses intermittentes. On est loin des tours en 1’10 réalisés en 2014 par Esteban Ocon. Les 34 pilotes sont divisés en 2 groupes qui se succèdent dans les rues de la cité paloise.
Charles Leclerc (Van Amersfoort Racing) a largement dominé la 1ère séance au sein du groupe A, ne cessant d’améliorer ses chronos, même après une interruption au drapeau rouge. Derrière lui, ses rivaux se sont rapprochés sans jamais le rejoindre. Arjun Maini (Van Amersfoort Racing), Felix Rosenqvist (Prema Powerteam) et Antonio Giovinazzi (Jagonya Ayam with Carlin) se sont relayés en 2e position, tandis qu’Alexander Albon (Signature) revenait dans le top 3. Leclerc terminait en tête grâce à un tour en 1’22”845, avec 0,451” d’avance sur Giovinazzi, Albon tout proche en 3e position, Mikel Jensen (kfzteile24 Mücke Motorsport) remonté 4e, Maini 5e et Lance Stroll (Prema Powerteam) 6e à 1”.
Comme pour le groupe A, les temps ont été longs à venir dans le groupe B, pluie oblige. Après le chassé-croisé initial entre Alessio Lorandi (Van Amersfoort Racing) et Jake Dennis (Prema Powerteam), Maximilian Günther (kfzteile24 Mücke Motorsport) a été le premier à tourner en moins de 1’24”, juste avant la sortie du drapeau rouge. Discret jusque-là, Callum Ilott (Carlin) surprenait tout le monde à 1mn30 de la fin, alors que la pluie avait soudain cessé, avec un tour en 1’22”644. Günther réagissait rapidement, Dennis répliquait par deux fois et terminait en 1’21”795, à 0,786” de Günther, Ilott 3e, Lorandi 4e et George Russel (Carlin) 5e.
Au classement général, les pilotes du groupe B ont été nettement favorisés: Pole position pour Dennis devant Günther, Ilott 3e et Lorandi 4e, Leclerc ne prenant que la 5e place devant Russell, puis Fittipaldi 7e, Maisano 8e, Menezes 9e et Giovinazzi 10e. Dorian Boccolacci (Signature) prenait la 11e position devant son équipier Alexander Albon.
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