Le ROTAX MAX Euro Challenge a conclu dimanche à Genk le meeting d’ouverture de la saison. Les courses très disputées dans les 3 catégories n’ont pas seulement attiré les spectateurs sur le circuit belge de 1360 m de long, mais aussi plusieurs milliers d’internautes à travers le monde sur les différents directs du week-end. A part quelques précipitations dans la matinée, le temps s’est avéré très agréable avec du ciel bleu et des températures très correctes. Axel Charpentier (Junior), Nicolas Schoell (Senior), Kevin Lüdi (DD2) and Martin Pierce (DD2 Masters) ont été les brillants vainqueurs de ce premier rendez-vous ded l’année.
Adam Smalley (Coles Racing) a pris le meilleur départ de la préfinale Junior, mais n’a pu conserver l’avantage bien longtemps. Les positions n’ont pas cessé de changer dans le top 10 avec Oli Caldwell (KR Sport), Glenn Van Berlo (Hugo Motorsport) et Axel Charpentier (Strawberry Racing) s’échangeant la 1ère position. Charpentier accentuait ses prétentions en vue de l’arrivée et s’imposait face à Van Berlo, Smalley, Caldwell et Lauri Leppa (VRT).
Au départ de la finale, Charpentier laissait la vedette à Van Berlo, mais les deux pilotes alternaient aux commandes de la course. Une bonne vingtaine de concurrents restaient groupés et se disputaient les positions lors d’une bataille épique. Charpentier saisissait sa chance et remportait finalement sa 2e victoire du jour environ 7” devant Van Berlo et Smalley. Ce dernier recevait ensuite une pénalité pour mauvaise conduite et chutait 19e, ce qui offrait la 3e marche du podium à Leppa devant Caldwell et Mark Kimber (Strawberry Racing). 8e en préfinale, Antoine Perceval (Daems Racing) terminait 12e, Enzo Valente (Kart Pro Racing) pernant la 16e position, Jean Nomblot (Kart Pro Racing) chutait de 13 places au 22e rang et Thibault Clément (SG Drivers) était exclu pour bad manoeuvre.
La préfinale Senior commençait par un acrochage massif qui impliquait pratiquement le moitié des participants, modifiant sévèrement la donne. Nicolas Schoell (Strawberry Racing) parvenait ensuite à prendre la tête et à s’échapper en compagnie de équipier Gary Donnelly (Strawberry Racing). L’Autrichien issus du Junior remportait la course devant Donelly et la 3e place revenait à Glenn van Parijs (Bouvin Power) parti 21e ! Sam Marsh (Dan Holland Racing) et Charlie Turner (TBA) completaient le top 5.
Schoell a également dominé la finale, même s’il a dû affronter quelques rivaux dans les premiers tours. C’est avec une avance de plus d’une seconde qu’il a salué le drapeau à damier, une nouvelle fois devant Donnelly. La lutte pour la 3e place a été plus ouverte entre pas moins de 8 pilotes. Le vice champion en titre Rinus van Kalmthout (Daems Racing) s’en est finalement emparé devant Sam Marsh et Thomas Drouet (RM Concept). Romain Jaloux (SG Drivers) se hissait en 17e position avec un gain de 12 places tandis qu’Adrien Renaudin (Kart Pro Racing) sombrait au 25e rang.
Pour la préfinale DD2, le poleman Martin Mortensen (RS Competition) ne pouvait pas compter sur sa valocité de la veille. Il perdait progressivement du terrain et terminait 21e pendant que Kevin Lüdi (Spirit Racing) et Jordy Lievens (Vici Motorsport) s’affichait comme les plus performants et s’affrontaient pour la victoire. Lüdifranchissait en premier la ligne d’arrivée devant Lievens, pendant que Barrie Pullinger (Dan Holland Racing), Dzianis Slavinski (Uniq Racing Team) et Joey Alders (Schepers Racing Service) prenaient la suite dans le top 5.
Lors de la finale, Lüdi et Pullinger creusaient d’abord l’écart avant d’en découdre pour la 1ère place. Ce duel permettait à leurs poursuivants Mick Wishofer (VPDR), Lukasz Bartoszuk (CRG S.P.A.) et le champion en titre Ferenc Kancsar de faire la jonction. L’intensité atteignait son paroxysme. Lüdi réussissait à se démarquer mètre après mètre pour remporter la victoire. Bartoszuk prenait la 2e place deux secondes plus loin en devançant Wishofer et Pullinger. Kancsar obtenait une intéressante 5e position si l’on prend en compte sa 34e position au chrono suite à des problèmes techniques.En DD2 Masters, Martin Pierce (Uniq Racing Team) a largement dominé son sujet en s’imposant dans toutes les occasions, rejoint sur le podium par Slawomir Muranski (Wyrzykowski Motorsport) et Dennis Kroes (Team Kroes Goedsign/JVD Power).
Le ROTAX MAX Euro Challenge se tourne maintenant vers son second rendez-vous, à Castelletto (ITA), du 9 au 15 mai. Davantage d’informations concernant les compte-rendus, les photos, les résultats et le ive TV stream seront disponibles sur les sites officiels www.rotaxmaxeurochallenge.com et www.telemundi.com.
Info & Photo RGMMC